Glasfasern übertragen Daten in Form von Lichtteilchen -- oder Photonen --, die durch ein Glasfaserkabel pulsieren. Der Glasfaserkern und der Mantel haben jeweils einen anderen Brechungsindex, der einfallendes Licht in einem bestimmten Winkel beugt.
Wenn Lichtsignale durch das Glasfaserkabel gesendet werden, werden sie vom Kern und der Ummantelung in einer Reihe von Zickzackreflexionen reflektiert, was einem Prozess folgt, der als Totalreflexion bezeichnet wird. Die Lichtsignale bewegen sich aufgrund der dichteren Glasschichten nicht mit Lichtgeschwindigkeit, sondern etwa 30 Prozent langsamer als die Lichtgeschwindigkeit.
Um das Signal während seiner gesamten Reise zu erneuern oder zu verstärken, erfordert die Glasfaserübertragung manchmal Repeater in entfernten Abständen. Diese Repeater regenerieren das optische Signal, indem sie es in ein elektrisches Signal umwandeln, dieses elektrische Signal verarbeiten und das optische Signal erneut übertragen.
Glasfaserkabel können jetzt bis zu 10-Gbit/s-Signale unterstützen. Je höher die Bandbreitenkapazität eines Glasfaserkabels ist, desto teurer wird es in der Regel.
